依法治国是我国的治国方略和发展目标，依法治国的理论基础如何，对于依法治国的倡行和实现都具有十分重大的意义。对此，学术理论界并无清楚的认识，个别学者发表了自己的看法，但可以疑义的地方颇多。本着沈宗灵教授等老一代法学家所秉承的探索精神，笔者进行了一些初步的研究，认为，依法治国的理论基础为三：一是民主治国论，二是权力控制论，三是法治优越论。有了这三个基本理论，依法治国就具有了理论的基础，并因此而在社会发展中得到更加科学和顺利的实现。
　　一、依法治国的理论基础之一：民主治国论
　　（一）民主治国优于专制治国
　　治国的方式是多样的，有人治、法治，乃至德治、礼治，综观所有的治国方略，无非是民主之治与专制之治而已。在民主和专制之间，惟有民主为最好的治国措施和方略。民主的本意是多数人的统治，或者多数人决定。民主治国与专制治国的差别就在于是多数人治国或是少数人治国。多数人治国即为民主治国，少数人治国即为专制治国。民主治国的优越性主要表现为：
　　民主治国比专制治国更能获得民众的支持。民主治国实为多数人治国。由于治国的意志是多数人的意志，因而，民主治国更符合多数人的意愿，它必然会赢得多数人的支持，多数人都会基于自身的认识，而对治国的方针和策略表示理解和赞同。赢得民众对任何社会的统治者来说都是必要的，而民主治国正是赢得民众的正确道路与唯一选择。
　　民主治国比专制治国少犯错误。民主治国与专制治国的差别不是犯错误或者不犯错误，而在于犯错误的多或者少。“在许多事例上，群众比任何一人又可能作较好的裁断。又，物多者比较不易腐败。大泽水多则不朽，小池水少则易朽；多数群众也比少数人不易腐败。单独一人就容易因愤懑或其他任何相似的感情而失去平衡，终致损伤了他的判断力；但全体人民总不会同时发怒，同时错断。”（2）民主治国中由于坚持了多数人决定，集中了多数人的智慧，因此，多数人犯错误的可能性就比少数人犯错误的可能性低。民主治国即能在相当大程度上避免专制治国的错误。
　　民主治国比专制治国更易于纠正错误。正如前面所言，民主治国并非不犯错误，而仅仅是少犯错误而已。一旦错误发生，民主治国比专制治国更易于纠正。因为民主治国中，多数人比少数人更容易发现错误，一旦发现错误，错误就有获得纠正的可能。而且在民主治国中，不仅保障多数人的权利而且还保留有少数人演变为多数人的途径。只要有人认识到错误，即使他们是少数人，也可以因其认识的正确和时间的延续，而发展成为多数人。一旦少数人成为多数人，原有多数人的决定就会为新的多数人纠正，错误就可能被及时地纠正。
　　民主治国比专制治国更有利于保护反对者的利益。民主治国并不是民主的专制。在专制治国下，少数人本身就是不尊重多数人的，如果它尊重多数人就不再是专制治国了。专制者对反对者总是持一种敌对和敌视的态度。而民主治国本身是按照多数人的意见办事的，保护少数人并不会影响多数人决定的贯彻，相反，保护持不同见解的少数人正是多数人修正自己错误的必须，是使少数人可能成为多数人的必须。真正的民主治国，不仅不会仇视反对者，而且还会保护和尊重反对者。保护少数人是民主政治发展到高度理性的产物，也是民主与专制的重要区别之所在。
　　对于民主政治和专制政治的认识，一定要避免那种民主政治是在任何方面都好，专制政治是任何方面都坏的观念（3）。其实，专制政治有它的“好处”：“君主政体比共和政体有一个显著的优点。事务由单独的一个人指挥、执行起来，较为迅速。”（4）而“民主政体，作为一种统治方法，受到一些根本的限制，还受到一些在原则上难以避免的限制，根本限制主要有两个来源，即某些决定必须作得迅速；另一些决定需要专门知识”（5）。认识到专制政治的“优越性”和民主政治的“缺陷”，也就不会面对专制政治存在“合理性”有怀疑，也就会更冷静地对待专制政治的“优越性”，更加理智地选择民主政治。同理，也就会正确对待民主政治的缺陷，并努力克服民主政治的缺陷。人类之所以愿意选择民主政治，不是因为它在任何方面都比专制政治好，而仅仅是因为民主政治比专制政治具有更多的优越性，仅仅是人类不愿意犯更多的错误。任何错误对于历史来说，只是一瞬间，但对于每一个人来说，则可能是一生，对于人类来说，则可能是一代人或者几代人。人类不愿，也不能承担如此沉重的成本。因此，人类必须毅然决然地选择民主政治而摒弃专制政治。